In Gletscherbächen fließt Wasser aus Quellen, Niederschlag und Schmelzwasser talwärts. Feinsediment, das unter dem Gletscher herausgespült wird, verleiht ihm eine charakteristisch trübe Farbe, das Wasser wird deshalb Gletschermilch genannt und enthält etwa 1 g Feinsediment pro Liter Wasser. Die täglichen und jahreszeitlichen Schwankungen des Wasserstandes und des Durchflusses von Gletscherbächen sind höher als bei Bächen in unvergletscherten Einzugsgebieten.